流れに耳を洗う(ながれにみみをあらう）とは？意味を例文でわかりやすく解説してみた

「流れに耳を洗う」とは、「俗事にかかわりなく暮らすことのたとえ」という意味があります。

しかし、流れに耳を洗うの意味がわかったところで、その正しい使い方やシチュエーションを理解しておかないと、間違った解釈をしたまま恥ずかしい思いをするかもしれません。

そうならないように、この記事で流れに耳を洗うの意味に加えて、正しい使い方を例文も交えてわかりやすく解説しておりますので、最後まで読んでこれから活用できるようにしてくださいね！

「流れに耳を洗う」の意味とは？わかりやすく解説

「流れに耳を洗う」とは、ながれにみみをあらうと読み、俗事にかかわりなく暮らすことのたとえ。という意味があります。

流れに耳を洗うの意味を辞書で調べると、このように解説されております。

「流れに耳を洗う」の意味

「流れに耳を洗う」とは、汚れたことや不正な話を聞いてしまったとき、その耳を清めるために水の流れで洗い流すという意味です。この表現は、中国の古い歴史書『史記』の伯夷伝の注釈に由来し、尭（ぎょう）という帝が許由に帝位を譲ろうとしたとき、許由がそれを汚れたこととして耳を洗ったという故事に基づいています。ここから転じて、俗世の煩わしさや不正なことにかかわらず、清らかに生きる姿勢を表す言葉です。

「流れに耳を洗う」の意味の概要

この言葉は、耳にした汚れた話や世俗的な問題から自らを遠ざけ、清らかに生きようとする意志を示しています。具体的には、不正や争いごとに巻き込まれないために、心や耳を清める象徴的な行為を指すことが多いです。「流れに耳を洗う」という言葉は、物事にとらわれず、自己を保ち、平静を保つ姿勢を表現しています。

「流れに耳を洗う」の語源や由来

流れに耳を洗うの語源や由来は以下のとおりです。

「流れに耳を洗う」の語源や由来

「流れに耳を洗う」という表現の語源や由来は、中国の古い歴史書『史記』に書かれている逸話にあります。この話は、賢者として知られる許由（きょゆう）という人物が、尭（ぎょう）という偉大な王から「帝位を譲りたい」と言われたときのことです。許由は、帝位を欲しがることが自分にはふさわしくないと感じ、その申し出自体が汚れた話だと考えました。そこで、彼は自分が聞いてしまったその「汚れた話」を耳から追い出そうと、川の流れで耳を洗ったというのです。

このエピソードから、「流れに耳を洗う」という言葉は、世間の汚れた話や不正なことに耳を貸さず、清らかで正直な心を保つ姿勢を表すようになりました。許由の行動は、俗世の欲や不正から遠ざかることを象徴しており、この言葉が現代でも、清廉潔白な生き方を目指す姿勢を意味するのはそのためです。

「流れに耳を洗う」の使い方を例文でわかりやすく解説

それでは、「流れに耳を洗う」の正しい使い方を具体的にイメージできるようわかりやすい例文をご紹介します。

「流れに耳を洗う」という言葉は、以下のような場面で使うことができます。

「流れに耳を洗う」を使う際には、次のような点に注意することが大切です。

流れに耳を洗うの例文①

この例文では、周囲がゴシップを話している状況で、自分がその話に巻き込まれたくない気持ちを表しています。「流れに耳を洗う」という言葉を使って、そういった話から距離を置きたい意思を強調しています。

流れに耳を洗うの例文②

ここでは、不正行為やトラブルに巻き込まれたくない気持ちを表現しています。周りで起こる問題に自ら関わらず、心を清らかに保つ姿勢を示しています。

流れに耳を洗うの例文③

この例文では、ストレスから逃れ、自然の中でリラックスする様子を描いています。心を落ち着けたいときに使えるシチュエーションです。

「流れに耳を洗う」の言い換え表現を例文を使ってわかりやすく解説

「流れに耳を洗う」は以下のような簡単な言葉に言い換えて表現することができます。

「世俗を離れる」の例文

「世俗を離れる」は、日常生活の喧騒や煩わしさから自分を切り離し、心の平穏を求めることを意味します。世間で起きている騒ぎや問題、汚れたことに関与せず、静かな環境や精神的な清らかさを求める姿勢を表しています。「流れに耳を洗う」が具体的に耳を洗い清める行為を象徴するのに対し、「世俗を離れる」はもっと広く、俗世からの離脱や距離を置く行動全般を指します。

この例文では、職場で起きているトラブルやゴタゴタに関与せず、あえて自分の心の平和を保つために距離を置く姿勢を示しています。「世俗を離れる」は、煩わしいことに巻き込まれないように自分を守るための行動です。

「心を清める」の例文

「心を清める」は、心の中にある雑念やネガティブな感情、不正なことを浄化し、心を清らかにするという意味があります。「流れに耳を洗う」は、耳を清めて汚れた話を流し去るという具体的な行為に焦点を当てていますが、「心を清める」は内面的な気持ちのリセットを指す表現です。心の平穏を取り戻し、純粋な心を保ちたいときに使います。

この例文では、日々のストレスや雑念に苦しむ中で、心を落ち着かせてリセットしようとする姿を描いています。「心を清める」は、精神的な整理をして自分を立て直す意味で使われます。

「流れに耳を洗う」の類義語

「流れに耳を洗う」の類義語を辞書で調べると以下の通りです。

「潁水に耳を洗う」の例文

潁水に耳を洗う（えいすいにみみをあらう）は、「流れに耳を洗う」と同じく、中国の古い故事に由来します。意味は、俗世の汚れたことを聞いた耳を川の清流で洗い清めるということです。特に、不正や汚れた事柄から距離を置き、清らかな心を保とうとする行動を指します。具体的には、周囲で起こる汚れた出来事に関わらず、自分の信念や価値観を守りたいときに使われます。

この例文では、仕事で不正や問題が起きているが、自分はそれに関与せず、清らかな姿勢を保とうとしている様子を描いています。俗世から離れて心を清めるという意味が込められています。

「流れに耳を洗う」の対義語

「流れに耳を洗う」には明確な対義語はありませんが、反対の意味を持つ表現として考えられる言葉がいくつかあります。ここでは、「耳を貸す」「俗世に染まる」を紹介し、それぞれの言葉の意味や使い方を解説します。

「耳を貸す」の例文

「耳を貸す」とは、他人の意見や話をしっかりと聞くことを意味します。特に、他人の言葉や意見に注意を払って、受け入れる姿勢を示すときに使われます。これは、「流れに耳を洗う」のように不正や俗世の話を遠ざけるのではなく、むしろそれに関わり、話に耳を傾けるという行為です。

「俗世に染まる」の例文

「俗世に染まる」とは、俗世間の慣習や価値観に影響されて、その影響を受けてしまうことを意味します。世の中の欲や悪い習慣に引き込まれ、自分の清らかな心を失うことを指すため、「流れに耳を洗う」とは真逆の意味です。

「流れに耳を洗う」の英語表現

「流れに耳を洗う」という日本語表現を、完全に同じニュアンスで英語に訳すのは難しいですが、似た意味を持つ英語表現がいくつかあります。ここでは、「turn a deaf ear」 「distance oneself from worldly matters」を紹介し、それぞれの意味や使い方を解説します。

「turn a deaf ear」の例文

「turn a deaf ear」は、直訳すると「耳を貸さない」という意味で、誰かの言葉や提案、悪い噂話に対して耳を閉じる、つまり無視することを表します。「流れに耳を洗う」と同じく、心を汚すような話を聞かないようにするというニュアンスがあり、他人の不正や悪影響を避けたいときに使える表現です。

日本語訳：彼は職場で広がる噂話に耳を貸さず、自分の仕事に集中した。

「distance oneself from worldly matters」の例文

「distance oneself from worldly matters」は、文字通り「俗世の問題から距離を置く」という意味です。これは、世俗のトラブルや欲望から距離を置いて、心を清らかに保つ姿勢を表します。「流れに耳を洗う」のように、俗世の汚れた事柄に関わらないようにするというニュアンスが強く、心の平穏を保ちたいときに使える表現です。

日本語訳：彼女は俗世の問題から距離を置くことにして、心を清めるために自然の中で過ごす時間を増やした。

「turn a deaf ear」と「distance oneself from worldly matters」は、どちらも「流れに耳を洗う」に近い意味を持つ英語表現です。「turn a deaf ear」は、悪い影響や無駄な話を無視するという意味を持ち、「distance oneself from worldly matters」は、俗世間から自分を切り離して清らかさを保つという意味を持ちます。どちらも、状況に応じて使い分けることで、「流れに耳を洗う」のニュアンスを英語で表現できます。